北京时间10月23日，骑士队本轮做客76人揭幕新赛季，对于主教练肯尼・阿特金森而言，新赛季的到来固然令人期待，却也唤起了他夏天一桩遗憾收场的签约计划。

勒布朗・詹姆斯穿上76人的球衣迎战老东家骑士，却没能回到这支当初选中他的队伍，再度开启骑士生涯的第三章。

赛前当被问到詹姆斯最终落户费城一事时，阿特金森表示："我们那时满怀憧憬、迫切希望将他招致麾下，然而结果却出人意料。这些年来我经历过无数次休赛期的自由球员竞争，坦白讲，当你对一件事寄予厚望，最后却功亏一篑，头一两天情绪会跌入谷底、感到十分沮丧，这正是我那时的真实感受。"

在他向湖人方面表示自己准备进入自由市场、奔赴其他球队开启前所未有的第24个NBA赛季之后，骑士、森林狼、热火、勇士以及76人成为了詹姆斯最终筛选出的五支目标球队。

在这五支球队之中，骑士是唯一一家詹姆斯曾亲自前往拜访洽谈的球队。当时他与骑士篮球运营总裁科比・奥尔特曼、商业运营副总裁格兰特・吉尔伯特，以及现任骑士总经理布兰登・威姆斯进行了面谈。威姆斯自小便与詹姆斯建立了深厚的友谊。

最终詹姆斯选择了76人，双方签下了一份总价800万美元、为期两年且包含下赛季球员选项的合同。敲定决定的那一天，他在个人社交媒体上发布了一段文字向骑士致意："俄亥俄东北部永远是我的根！"

阿特金森对骑士管理团队迅速转变策略的做法表示赞赏，他们随即推动完成了一笔涉及五支球队的先签后换交易，从掘金引进了前锋佩顿・沃特森；作为回报，骑士送出了马克斯・斯特鲁斯、丹尼斯・施罗德、特雷・曼恩以及2031年的无保护首轮选秀权。

24岁的沃特森在完成这笔交易后，与骑士签订了一份总价值8800万美元、期限四年的合同。

"我非常赞赏我们能够迅速调整方向、全力促成佩顿加盟的决断力，这桩交易的操作极其繁琐复杂。这正是丹・吉尔伯特、科比他们那群人的行事作风，雷厉风行、果断出击。"

"他们绝不会安于现状，这一点深得我心。我们敢于承担风险、主动寻求突破。起初这件事对我们冲击不小，但这次转型可谓完成得相当出色。"