2026年AFF东盟杯正式启动，预选赛首战在文莱与东帝汶之间打响，争夺最后一张小组赛入场券。

2026年AFF东盟杯将于 6月2日开幕，首场预选赛由文莱对阵东帝汶尽管这两支球队被认为是该地区实力最弱的，但这场比赛依然意义重大，因为胜者将获得参加东南亚最高级别国家队赛事小组赛的最后一张门票。

根据赛程，首回合比赛将于6月2日晚上19:15在文莱首都斯里巴加湾市的哈桑纳尔·博尔基亚体育场进行。一周后，双方将在马来西亚吉隆坡的KLFA体育场进行次回合对决。由于东帝汶缺乏符合国际比赛标准的体育场，他们被迫选择马来西亚作为主场来争夺小组赛资格。

在赛前，东帝汶被认为略占优势，得益于近年来在足球发展方面取得的显著进步。该队大力投入青训，并让众多球员赴海外比赛积累经验。相比之下，文莱在提升专业水平方面仍面临诸多困难，且在地区赛事中尚未取得显著成绩。

然而，淘汰赛的性质往往充满变数。文莱拥有首回合主场作战的优势，必将充分利用球迷的支持争取有利结果。相反，东帝汶明白他们需要在前往马来西亚中立场地进行次回合前建立优势。

在两回合较量中最终胜出的球队将进入 2026年AFF东盟杯A组，与越南、印度尼西亚、新加坡和柬埔寨同组。 这被认为是一个备受关注的死亡之组，因为卫冕冠军东南亚杯得主以及多支雄心勃勃的球队齐聚于此。与此同时，B组包括泰国、马来西亚、菲律宾、缅甸和老挝。

预选赛结束后，2026年AFF东盟杯小组赛将于7月24日至8月8日进行。每个小组前两名晋级半决赛，半决赛采用主客场两回合制。半决赛定于8月中旬举行，随后两支最佳球队将于8月22日和26日进行两回合决赛。随着地区足球竞争日益激烈，2026年AFF东盟杯有望从开赛第一天起就呈现多场精彩对决。